В том блоке французской словесности конца XIX– начала XX в., который можно условно назвать «космической фантастикой», в центре внимания оказались полёты на Марс и установление контакта с марсианами. Популярность темы в массовой литературе обеспечили научные открытия того времени (в первую очередь так называемые «каналы») и традиционная символика римского божества, по имени которого названа Красная планета.
