Статья содержит последовательно-хронологический анализ трех программных статей П. А. Анненкова, посвященных произведениям А. Ф. Писемского, с точки зрения индивидуально-поэтического, проблемного, но, в первую очередь, важнейшего для критика жанрового анализа.
Статья содержит полный и систематизированный, сопоставительный анализ критических отзывов на роман А. Ф. Писемского «Тысяча душ» в современных ему печатных органах. Анализ поводится с позиций журнальной полемики о характере таланта Писемского, новациях образа главного героя и проблематики романа и его отношения к «обличительной литературе» 1850-х гг.
В статье говорится о возникновении пушкинизма в 1851–1855 гг., его московского и петербургского направлений, работе П. И. Бартенева и П. В. Анненкова над материалами для биографии А. С. Пушкина. Раскрывается подоплека творческого «состязания» между двумя пушкинистами (Бартенев опередил Анненкова публикацией своего научного труда и обнародованием в нем сведений О. С. Павлищевой о поэте) за написание «образцовой биографии» Пушкина.
